『How It Ended』Jay McInerney(Vintage Books )
「２５年を超える年月を費やし書きためたマキナニーの短編集」
レイモンド・カーヴァーのもとで学び、８０年代を代表する小説「Bright Lights, Big City」を書いたジェイ・マキナニー。彼はそれ以降、６作の長編と２冊のエッセーを出版しているが、１作目となる「Bright Lights, Big City」を超える出来の作品は出していない。
今回出版となった「How it Ended」は約２５年におよぶ歳月のなかで書かれた２６作の短編が収められている短編集だ。この中には「 Bright Lights, Big City」や「Ransom」、「Model Behavior」、「The Last of the Savages」など長編の原型ともいえる短編も多く収められている。収められている短編がどのようないきさつで書かれたかは、本書のPREFACE部分に述べられている。この部分ではまたレイモンド・カーヴァーやトビアス・ウルフなどとの関係も述べられていて、マキナニーファンにとっては、このPREFACE（序文）を読むだけでも価値がある。
表題の「How It Ended」は、金持ちたちが休暇を過ごすヴァージン諸島でヴァケーションを取っているニューヨークの弁護士である主人公のドンと彼の妻が、ボストンから来たほかのカップルと出会う話だ。ドンは富裕層出身の雰囲気を持つ相手カップルの妻ジーンに強く惹かれる。ドンは彼らががどうやって出会ったかを聞く。相手カップルの夫であるジャックは若い頃ドラッグを売り大金を得た。そして、法の網にひっかかるが、優秀な弁護士を使って刑を逃がれていた。その弁護士はドンが尊敬の念を抱いている弁護士で、ドンはその弁護士に対する尊敬の念が消えていってしまうのを感じる。それとともに、自分の生活や妻の存在が色褪せていく感情を抑えきれない。彼のなかで何かが変わっていく余韻を残しながら物語は終わる。
マキナニーの物語には、ナルシシズムと自己嫌悪感の両面を持つ主人公がよく登場する。グラマラスあるいは華やかなものに惹かれる一方、どこかに自己の破滅を望む自分がいる。この意味で、今回の短編集はF・スコット・フィッツジェラルドの物語に通じるものがある。
スター女性が持つ特殊な名声の輝きに惹かれる「My Public Service」、富裕階級に属する女友だちとの一場面を描いた「The Waiter」などはある種の輝きと、自分の感情を対比させた物語だ。
また、マキナニーの物語は常にどこか８０年代の影をひきずっている。特にニューヨークを舞台とした物語には、８０年代のウォール街の影が映し出される。主人公はウォール街に働く人間ではないが、その時代のマーケットの影響を受けたライフスタイルや価値観を持った人間が多く登場する。
本書はニューヨーク・タイムズ紙が長く好意的な書評を掲載しため注目を集めた。カーヴァーの元で学んだマキナニーだが、短編の読後感はカーヴァーとは大きく異なる。荒涼とした、しかしながら、自己の世界が深まっていく余韻が残るカーヴァーの作品に対し、マキナニーの短編の余韻はそれほど深くない。ひりひりとした擦り傷が、皮膚のもっと表面部分で痛み出す感覚と言っていいだろうか、刺し傷ではなくヤスリで皮膚をこすられたような読後感が残るのがマキナニーだ。
この短編集は、これからも何度となく読み返す本となるとだろう。
