『The Bookseller of Kabul 』Asne Seierstad(Back Bay Books )
「アフガニスタン社会の女性の地位が分かるノンフィクション」
もともと2003年にノルウェーで出版された『The Bookseller of Kabul』はアフガニスタン・カブールにある本屋の主人と彼の家族の暮らしを追ったノンフィクションだ。発刊されるやいなや大きな反響を呼び、ノルウェーはもちろんスェーデンやデンマークでもベストセラーとなった。アメリカでも同じ年に訳本が出版された。
著者のアスネ・セイエルスタッドは、コソボやアフガニスタンの戦況をテレビや新聞に伝えるリポーターとして活躍した３０歳代の女性ジャーナリストだ。
セイエルスタッドは９・１１ののちのアフガニスタンに赴き、北部同盟の部隊とともにタリバン政権が倒れたカブールに入った。そこで英語を話す本屋と出会い興味を抱く。彼は首都カブールで、１万冊近くの本をあちらこちらの地下室に隠し、本の保存に力を尽くした男だった。そのために牢獄に入れられ、拷問も受けた。
０２年の２月、彼女は本屋やその家族たちのことについての本を書きたいと申し出て、本屋からの承諾を得た。それから４カ月間、セイエルスタッドは本屋の家に住み込み、家族やアフガニスタン社会について観察をはじめた。
その結果がこの本だが、内容はヨーロッパ女性の視点から描かれたアフガニスタンの社会についての報告だ。小説のように人の心の動きまでを捕えているが、全体に流れるものはアフガニスタンの男性優先社会への憤りだ。
物語の中心となるスルタン（本屋の男の偽名）は、１６年間の結婚生活のあと１６歳の少女を第２の妻として迎え、それまでの妻と同居をさせる。家のなかではスルタンの意見は絶対で、娘や息子たちは結婚相手から職業の選択、また家庭での役割まで彼の意志に従わなければならない。
このほかにも、アフガニスタンの男性社会を象徴するようなエピソードも収められている。スルタンの第１の妻の姪が、自分の部屋に男を引き入れたために、家族会議の結果、兄弟に殺されてしまうというものだ。若い女性はひとりで外を歩くだけで、不徳な女性という評判をたてられる危険があり、家族の男の連れが必要となる。そのため女性は男の同意がなければ外出もままならない。不徳という烙印を押された女性の恥は、家族の恥であり、その女性はもう結婚もできず家で奴隷のように働き続けるか、ときには命を奪われてしまう。
この本の成功は、イスラム社会を内側から見せてくれたことだろう。スルタンは、もちろんイスラム原理主義者ではなく、書籍を愛するインテリに属する。それでも、僕たちとはずいぶんと価値観が違う。
まだ戦争が続いているアフガニスタン。他人の生き方をとやかく言うことはしたくないが、読み終わったあとに怒りとともに状況を変えることができない自分に 無力感を感じる本だった。
